万向起源于1969年鲁冠球为首的7个农民兄弟一起创办起来的铁匠铺。1970年代初，万向开始进入汽车十字轴万向节制造领域。万向树立行业地位抡下了四板斧：一是为提高产品质量一次性砸毁了当时高达40余万价值的不合格万向节，树立了质量第一的产品理念；二是积极争取成为国内三家万向节定点生产企业之一，并积极转换生产经营机制确立国内行业领先地位；三是1985年前后开始主攻国际市场，以外部压力推动企业发展；四是积极主攻主机配套市场，以跟踪行业技术发展动力，确保品质优势。
这四板斧，在今后的产品多元化中不断地被复制，并不断地升级。
在十字轴万向节发展到一定的阶段，企业开始寻找同心多元化，先后进入到等速万向节、等速驱动轴、汽车轴承以及轴承配套所需的滚针、钢球以及密封件诸领域，最终使得产品线覆盖了整个汽车底盘和悬挂系统。
在市场建设方面，万向通过反向收购海外汽车零部件销售公司直接介入海外销售网络的建设和发展，更是同心多元化的表现，而目前，绝大多数中国企业海外市场依然委托当地公司代理或批发，基本不涉及到终端。
在汽车零部件产品多元化经营的同时，万向开始尝试其他领域的多元化，但20世纪90年代末在房地产业上非常谨慎，缓慢地从宁围镇向萧山周边进发，目前主要房地产开发也主要在萧山，而不是全国遍地开发，而且通过借壳上市方式实现产业的规范化管理。与此同时，万向通过自身的上市历程培养了一批资本运作人才，并开始进入到股票的一级市场投资领域，多年以后发展到战略投资和创业投资领域，不是基于产业的同心多元化就是基于人才的同心多元化。
当然，万向的多元化战略上也曾经损失惨重。在与江苏龙山鳗联的业务交换中，万向进入了鳗鱼养殖业，这种与万向主业和人才优势不相关的多元化致使万向在90年代末期遭受了高达数亿元的亏损；2008年金融危机中也遭受了数亿元的金融衍生品投资亏损。
不过，万向在多元化上很是值得称道。90年代中期，万向开始感觉到汽车零部件产业微利时代已经来临，一度打算将上市不久的万向钱潮[6.99 -0.14% 股吧 研报]出售，但万向钱潮这块稳定的实业却是万向吸引银行贷款的金字招牌，于是万向在集团内资金统一结算和调配的基础上不仅成功申办财务公司，而且获得了多元化投资所需的大量资本，在A股一级市场投资中收益良多，继而不断地介入到各种金融领域，获得银行、信托、保险等10余枚金融牌照，并积极并购多家上市公司（万向称上市公司相对规范的管理有利于降低并购风险，不相关多元化的风险也由此降低），形成独特的万向系，目前万向的主营业务收入已经从90年代中期的不足10亿元扩大到了600亿元，成为中国装备制造的十大企业之一。
点评：万向依托于实业所进行的同心多元化令人称道，这是当前众多实业公司盲目介入房地产业、只为谋取暴利所不可比拟的。产业开拓不能如做生意一般可以一锤子买卖，而是应该从战略出发，有所为，有所不为。当下温州87家企业倒闭很重要的原因就在于没有做好多元化这道功课，房地产投机乃至赴澳门赌博全是与实业不相干的多元化，自杀或跑路事件只是印证了“出来混总是要还的”这句至理名言。
